Hastings e la sua campagna storica

La data è talmente famosa, che la campagna circostante Hastings è denominata "1066 Country". Seguite i cartelli e inizierete un viaggio incantevole tra città storiche, villaggi caratteristici e casette rustiche, attraversando una deliziosa campagna ricca di siti e resti che testimoniano l'invasione normanna. Troverete gli antichi essiccatoi di luppolo ristrutturati e riconvertiti, e tanti pub accoglienti, per tutta la famiglia: tutto quanto serve per rilassarsi e immergersi nell'atmosfera locale, tra una chiacchierata, una stretta di mano o un sorso di birra. East Sussex è una delle zone rurali più belle di tutta l'Inghilterra, con le sue combinazioni di stupefacenti coste e campagne affascinanti, per non parlare dei magnifici giardini che la adornano. Molti dei suoi vecchi porti risalgono direttamente all'epoca dei Romani.

Hastings e la sua campagna sono facilmente raggiungibili da Dover. La strada litorale è senz'altro la più suggestiva: partendo da Dover, si segue la A20 per poi prendere la A259 subito prima di Folkestone. Il viaggio dura un'ora e mezza circa e la segnaletica è molto chiara. Tenete d'occhio i cartelli marroni.

I "Cinque Ports". Durante il percorso incontrerete villaggi e cittadine veramente incantevoli, quali Hythe, Dymchurch e Rye. Hythe, come Hastings, è uno degli storici "Cinque Ports", risalenti al secolo XI. Inizialmente i porti erano effettivamente solo cinque, ma il numero aumentò durante il secolo XII con l'inclusione di Rye e Winchelsea.

Gli amanti del treno a vapore potranno ammirare o addirittura fare un giro sui treni della Romney, Hythe & Dymchurch steam railway, la ferrovia pubblica più piccola al mondo inaugurata nel 1927. Un'esperienza magica!

Se vi trovate nei dintorni, non potete perdervi una visita a Rye. Questa cittadina merita tutta la sua fama. È adagiata su una collina sovrastante il fiume Rother e la regione di Romney Marsh, famosa per il suo agnello di palude salata. Le strade ciottolate sono affiancate da costruzioni medioevali, georgiane e dell'era dei Tudor. L'atmosfera è serena e i negozietti sono custodi di piccoli tesori. Nel corso dell'anno la cittadina è allietata da vari festival caratteristici. Rye è famosa per le sue ceramiche fin dal secolo XI, quando vennero adottati gli ornamenti locali rappresentanti ramoscelli, foglie e frutti della pianta di luppolo su ceramiche smaltate a piombo, per dare origine a una classe di ceramiche nota come "Hopware". Oggigiorno è disponibile una gamma molto estesa di modelli e ornamenti. Per ulteriori informazioni, visitate il sito Web VisitRye - disponibile in inglese, francese, olandese e tedesco.

Battle of Hastings è il nome con cui viene appropriatamente indicata la cittadina di Battle, un prosperoso borgo situato a mezz'ora di strada a nordovest di Hastings. Vale la pena fare una piccola deviazione per visitarlo, andando verso Hastings. Esplorate il sito e i resti dell'abbazia benedettina, la Benedectine Abbey, fondata nel 1067 da Guglielmo il Conquistatore per commemorare la Battaglia di Hastings. Gli schemi posti intorno al sito forniscono informazioni sullo svolgimento della battaglia e dalla terrazza è possibile godere di un'ottima vista del campo di battaglia.

Proseguendo verso Hastings, potrete inoltre ammirare la città dall'alto del Castello di Hastings, anch'esso costruito nel secolo XI, dopo la battaglia.

La città costiera di Hastings in sé stessa conserva molte caratteristiche storiche e vanta alcune tra le migliori spiagge di sabbia del sud est dell'Inghilterra: Pelham Beach, con i suoi 500 metri di estensione e le sue dune ciottolate, è ideale per il divertimento e per la famiglia, mentre la Norman Bay Beach è perfetta per chi cerca la tranquillità.

La parte vecchia della città, Hastings Old Town, è caratterizzata da costruzioni abitative erette a partire dal XIV secolo, con ottimi esempi dei vari stili, tra cui anche pub. Alcuni edifici esibiscono forme curiose, ad esempio quello noto come "fetta di formaggio", così chiamato per ovvi motivi! High Street offre una vasta scelta di antiquari e negozi tipici, mentre in George Street troviamo interessanti negozi contemporanei, ottimi ristoranti, caffè e pub. La città vecchia è attraversata dalla moderna London Road, ma ad entrambi i lati sono presenti le due strade originali che portano fino al mare. Intorno a queste due strade principali e ai lati della collina, vi è un intreccio di piccole strade con costruzioni d'epoca e stradine con nomi insoliti, come la Tackleway. Le due antiche chiese sono alquanto suggestive e meritano sicuramente di essere visitate.

Da non perdere inoltre il Museo del Pescatore con le sue collezioni di oggetti tramandati da tempi di pesca lontani. Il museo si sposa perfettamente con le reti e con le barche da pesca presenti sulla riva: Hastings vanta la più numerosa flotta di pescherecci su spiaggia di tutto il Regno Unito. Subito dietro alle barche troviamo gli immancabili banchetti di pesce fresco. Approfittatene se potete! Lo Shipwreck Centre ospita ogni tipo di relitto locale e una ricca collezione di tesori antichi, tra cui la nave da guerra "Anne" (1690), il bastimento olandese "Amsterdam" (1749), la "Thomas Lawrence" (1862) e la "Primrose" (l'ultimo barcone di Rye).

Buona parte dei pub locali venivano utilizzati dai contrabbandieri, e i proprietari attuali saranno fieri di raccontarvi dei tempi quando il contrabbando era un florido business nelle città costiere. Una antica usanza della vita di mare, tramandata fino ai nostri tempi, consiste nel legare i capelli lunghi a coda di cavallo, alla marinara, e dare ai neonati due orecchini d'oro: anticamente un orecchino serviva per pagare il funerale quando il marinaio annegava in mare, mentre l'altro veniva inviato ai familiari per informarli che il marinaio era passato a miglior vita... un sistema un po' raccapricciante, ma decisamente pratico!

Nelle vicinanze del lungomare principale, sulla strada per St Leonards, incontriamo il recentemente rimodernato Hastings Museum, una villa ristrutturata che in passato apparteneva alla famiglia Brassey. Brassey fu viceré d'India, paese dal quale la famiglia trasportò una Durbar Court attualmente installata nella casa. [Una Durbar Court è un tipo di locale dall'arredamento esotico utilizzato per l'intrattenimento dei principi indiani e dei mogol, e risulta alquanto affascinante da vedere!]. Continuando la guida sul litorale verso St Leonards si potranno ammirare altre costruzioni d'epoca, tra cui opere dell'architetto Decimus Burton

Come città sede del Coastal Currents Arts Festival, evento di portata internazionale, e del recentemente inaugurato Centro Universitario, Hastings sta convertendosi velocemente in un epicentro cosmopolita di attività creativa che si presenta con audacia, e da fiero concorrente, alla sfida con le città di Londra e Brighton.

Guida pratica
Per raggiungere Hastings da Dover: 1 ora e 20 minuti circa in auto, procedendo da Dover verso est.

1066 Battle Abbey (abbazia) e Battlefield (campo di battaglia): High Street, Battle,
TN33 0AD.
Tel: +44(0)1424 773792
Orari di apertura: dal lunedì al venerdì 10.00 - 18.00 (chiusura alle 16.00 dall'1/10/2008 al 31/03/2009).
Ingresso (prezzi in sterline): adulti £6,50; ragazzi tra 5 e 15 anni: £3,30; famiglie (2 adulti e fino a 3 bambini): £16.30.

Shipwreck & Coastal Heritage Centre, Rock-a-Nore Road, Hastings, TN34 3DW
http://www.shipwreck-heritage.org.uk/
Tel/Fax: +44 (0)1424 437452
Apertura: dal 01/03/2008 al 01/10/2008 da lunedì a domenica 10.00 - 17.00; resto dell'anno: apertura giornaliera, esclusi lunedì e venerdì, dalle 11.00 alle 16.00.
Ingresso (prezzi in sterline): adulti £1,00; bambini £1,00.

Hastings Castle and 1066 Story West Hill, Hastings. Tel: +44 (0)1424 781112
Sito Web: http://www.discoverhastings.co.uk/castle/castle.shtml
Apertura: giornaliera 10.00 - 17.00 (da Pasqua a ottobre) e 11.00 - 15.00 da ottobre a Pasqua.
Ingresso (prezzi in sterline): adulti £3,75; bambini £2,70; famiglie (2 adulti e fino a 2 bambini) £11,50.